Мы все - инопланетяне: возможно, раскрыта тайна происхождения жизни на Земле, пишет

The Independent (Великобритания). Как зародилась жизнь на Земле? Откуда взялась искра, от которой возгорелось пламя эволюции? Это один из величайших вопросов науки. Ученые искали ответ в космосе, а точнее, в «строительном мусоре» - веществе метеоритов и комет, оставшемся со времен формирования Солнечной системы.

И действительно, все больше доказательств свидетельствует в пользу того, что открытый космос - источник сырья, из которого образовались «кирпичики» жизни на Земле. При изучении метеоритов, найденных в Антарктиде, выяснилось, что под воздействием высокого давления и высоких температур эти камни выделяют аммиак - ключевой компонент первых самовоспроизводящихся молекул, на базе которых затем возникла ДНК. Ученые поясняют, что метеориты сохранились в толще льда и потому менее загрязнены земными веществами, что случилось бы при падении в другой местности. Аммиак, выделяемый метеоритами, мог создать «пребиотические условия» на заре существования Земли - сделаться источником азота, считает руководитель исследования профессор Аризонского университета Сандра Пиццарелло. Эксперименты также показали, что азот, который содержится в аммиаке, выделяемом метеоритами, состоит из необычных изотопов. Это говорит в пользу его внеземного происхождения.

Изучая окаменелости-микроорганизмы в древних породах, ученые ранее обнаружили, что жизнь существовала на Земле как минимум 3,5 миллиарда лет назад. Но о периоде зарождения жизни мало что известно - мы знаем лишь то, что условия были, вероятно, очень негостеприимные. Землю облучали ультрафиолетовые лучи, быстро разрушающие органические молекулы, и бомбардировали метеориты в период 4,5-3,8 миллиарда лет тому назад. Но, возможно, именно метеориты заносили на Землю сравнительно хрупкие органические молекулы.

Более ранние исследования подтвердили, что метеориты содержат разнообразные органические молекулы, например, аминокислоты, из которых состоят белки - компоненты ДНК. Но теперь впервые доказано, что метеорит мог быть источником достаточного количества аммиака, заметила Кэролайн Смит из лондонского Музея естественной истории.

По оценкам ученых, в наше время на Землю ежегодно падают 40-60 тысяч тонн метеоритов и прочего космического мусора, а 4 миллиарда лет тому назад их падало намного больше. Большие споры вызывает марсианский метеорит ALH 84001, обнаруженный в 1984 году в Аллан-Хиллз в Антарктике. В 1996-м ученые NASA заявили, что он содержит окаменевшие останки микробов, возможно, внеземного происхождения.

http://inopressa.ru/article/01Mar2011/independent/meteorit.html